Шесть лет назад российский флот сформировал новый армейский корпус, чья работа будет заключаться в защите Калининграда, географически разделенного форпоста России на Балтийском море между Польшей и Литвой.
В этом году, когда война на Украине начала плохо идти для России, Кремль вырвал 11-й армейский корпус из Калининграда и отправил его в Украину. Где украинская армия быстро его уничтожила.
Формирование, развертывание и уничтожение 11-го армейского корпуса рассказывают историю, которая больше, чем трагическая история войны России на Украине. Корпус, зажатый между двумя странами НАТО вдоль стратегического моря, должен был дать российским силам преимущество в глобальной войне.
Вместо этого она стала пушечным мясом для украинской армии, которая на бумаге была слабее, чем российская армия. Теперь Калининград практически беззащитен, и угроза, которую войска области когда-то представляли для НАТО… испарился.
11-й армейский корпус на самом деле не новое формирование. Это новая группировка существующих формирований под единым штабом, которая сама подчиняется Балтийскому флоту ВМФ России. Корпус курирует моторизованную дивизию, отдельный моторизованный полк, артиллерию, ракеты, войска ПВО и вспомогательные подразделения.
До того, как Россия расширила свою войну в Украине, начиная с конца февраля, в Калининграде было не менее 12 000 российских военнослужащих с примерно 100 танками Т-72, парой сотен боевых машин БТР, гаубицами «Мста-С» и ракетными установками БМ-27 и БМ-30. 11-й армейский корпус контролировал большую часть этих сил.
Вырисовывавшийся на западной границе Литвы, одного из самых слабых государств-членов НАТО, 11-й армейский корпус был наковальней для возможного российского вторжения в бывшие советские республики Литву, Латвию и Эстонию. Молотом был 18-тысячный сухопутный отряд на западе России на восточной границе Прибалтики.
НАТО настороженно смотрело на наращивание калининградцев. «Калининград, безусловно, исторически был местом, где мы были очень внимательны к динамике и деликатной региональной ситуации», — сказал журналистам в июне представитель министерства обороны США.
Эта динамика радикально изменилась после февраля. Кремль направил 80% своих сухопутных войск на более широкое вторжение в Украину и быстро потерял многих из них в обреченной попытке захватить Киев.
Натянутые вдоль дорог, ведущих в столицу, плохо управляемые, недооснабженные российские батальоны, бригады и дивизии были уязвимы для украинской артиллерии, беспилотников и пехотных команд, перевозящих высокоточные противотанковые ракеты.
После всего лишь месяца ожесточенных боев русские отступили из Киева. Оценки варьируются, но вполне возможно, что они потеряли 50 000 убитых и раненых к тому времени, когда линия фронта стабилизировалась в мае. Русские в то время удерживали стратегический порт Херсон на юге Украины и находились на окраине вольного города Харькова, в 25 милях от границы с Россией на северо-востоке Украины.
Но российские войска были хрупкими. И становилась все более хрупкой, поскольку украинская армия, перевооруженная американской и европейской артиллерией и ракетами, начала атаковать российские линии снабжения. Отчаянно нуждаясь в свежих войсках, Кремль мобилизовал 11-й армейский корпус, перебросив его на корабле и самолете в Белгород на юге России, а затем в Украину под Харьковом.
Три месяца изнурительных боев подорвали силы корпуса. Reuters получил в свои руки некоторые документы 11-го армейского корпуса. В электронной таблице, датированной 30 августа, прямо перед крупным украинским контрнаступлением, указывалось, что корпус составлял 71% от своей полной численности. Некоторые батальоны, однако, сократились до десятой части своей первоначальной живой силы.
Для корпуса стало еще хуже. В конце августа и начале сентября украинские вооруженные силы начали двойное контрнаступление к востоку от Харькова и к северу от Херсона. Харьковская операция с участием дюжины энергичных украинских бригад выявила глубокие слабости российских сил в этом районе, включая 11-й армейский корпус.
Десятки тысяч русских бежали, сдались или погибли на месте, когда украинские войска освободили тысячу квадратных миль Харьковской области за бурные две недели. 11-й армейский корпус пострадал больше, чем большинство русских соединений в регионе. В конце сентября Центр стратегических и международных исследований в Вашингтоне, округ Колумбия, описал корпус как «сильно потрепанный».
Возможно, это было преуменьшением. Украинский Генштаб пришел к выводу, что корпус потерял 200 машин и половину своих войск в контрнаступлении.
Вполне возможно, что 11-й армейский корпус выживет. Если это так, то почти наверняка потребуется много месяцев, чтобы отдохнуть, перевооружить и ввести призывников, чтобы восстановить хотя бы часть своей прежней силы.
Развертывание и последующее уничтожение 11-го армейского корпуса является трагедией для людей, которые пострадали и погибли под его командованием, и ужасным ударом для российских военных усилий на Украине.
Но последствия распространяются по всей Европе. 11-й армейский корпус должен был защищать Калининград и угрожать восточному фронту НАТО. Теперь он не может сделать ни того, ни другого.
Следите за мной в Твиттере. Проверьте мой веб-сайт или некоторые из моих других работ здесь. Пришлите мне безопасный совет.